沒有人確切地知道玻璃是在何時、何地首先被制造出來的。公元前2600年左右，它出現于美索不達米亞（現今伊拉克）或埃及的早期文明中心地之一。
玻璃是由沙子，石灰石和碳酸鈉和混合物制作出來的的，雖然我們通常認為玻璃是一種清澈明凈的物質，但古代的玻璃卻不是透明的。它帶有點顏色，因為混合物原料中有雜質，不過這些顏色通常是非常美麗的。
古代埃及人是十分出色的制造玻璃小瓶和裝飾品的藝術家，而且他們經常制造出一層一層不同的顏色，出自第十八王朝（公元前1570年-公元前1320年）的埃及玻璃瓶仍然得以保存下來。
吹制玻璃器皿，或者說拿一團呈半流質狀的熱熔化玻璃，把氣吹進去來制成一個中空的容器，這是后來的發明。第一批玻璃吹制工人大概出現在公元前1世紀的敘利亞。
玻璃窗甚至是一項更晚一些的發明。它們最初也是用吹氣來制造的。大容器被吹制出來，經弄平后就成為一片玻璃。公元100年左右開始出現這種明亮的玻璃，但在1000多年里這種玻璃一直被當作一種昂貴的奢侈品。
在窗格玻璃中間有一環形記號的舊式圓天窗，最初是趁吹成圓形的玻璃器皿底部仍然熱時將它弄平而制成的。