線性PE包括超低密度（ULDPE），線性低密度PE（LLDPE），高密度（HDPE），高分子量高密度（HMW=HDPE）和超高分子量（UHMW-PE），它在聚合反應器中壓力遠低于制造支化PE所用的壓力。在制造支化PE時，聚合物決定性參數是密度，從某種意義來說，它表述了聚合物長主鏈組合時的緊密度和規整度（或結晶度）。密度可通過反應器壓力和熱量的變化而改變；另一方面，線性PE的密度隨與乙烯共聚用單體的用量而異。共聚單體生成的短支鏈隨著乙烯主鏈一起形成，由于支鏈使聚合物主鏈間產生分離，共聚單體數量越多，聚合物密度越低。

　　 相反，支化PE同時具有短支鏈和長支鏈。LLDPE特性有些不同于其支化同類物LDPE，就是這個原因。如其名字所示，LLDPE是更“線性”，更結晶性，由此加工不同且表現出不同的最終應用性能。通常這種差別不很大，但在一些加工中象吹塑薄膜時，如由生產LDPE改為生產LLDPE，它們則對設備需作相當顯著的修改。自從LLDPE開始廣泛采用并證明其最終應用性質有顯著{TodayHot}不同以來，在過去的15年中象這樣的替代頻繁增加。

　　 線性和支化PE之間的其它不同特性是由于化學構成的不同。雖然它們的單體都是乙烯，但在共聚單體類型上有差別。盡管線性PE是以均聚物形式存在（最高密度等級的HDPE，如用于牛奶瓶的，是均聚物），大多數的線性等級是共聚物，其共聚單體是α一烯烴類原料如丁烯、己烯、4一甲基一1一戊烯和辛烯。相反，所有的LDPE都是均聚物，支化PE共聚物一般具有極性分子單體諸如醋酸乙烯（生成EVA），丙烯酸（生成EAA）等等可賦予諸如粘性的特殊性能。

　　 密度0.92LLDPE樹脂（一種強力的薄膜等級）的通常的共聚單體含量為8％- 10％。聚合物特性隨使用不同類型的a-烯烴而各異。一般說，增加短支鏈長度可改進性能。從丙烯、丁烯，到乙烯和4一甲基一1戊烯，再到辛烯增加碳含量，短支鏈長度依次增加。用丙烯作共聚單體，其性能不會顯著高于 100％乙烯生成的PE。然而，由于聚合過程和其他的聚合物生產的參數不同，單體類型不應被認為是樹脂特性形成的單一指標。

　　 ULDPE、LLDPE和HDPE這一套名稱，完全足以表述現有線性PE的范圍。然而，密度不是確定線性PE類型的唯一重要的參數。例如受分子量因素控制，在上述密度范圍聚合物可有進一步的差別。
再之，新近發明集中于分子量的分布（MWD）。利用所謂單一位置催化劑進行聚合，樹脂公司已生產出分子量分布窄的等級，其主要的最終應用性能如韌性已達到最大值。然而MWD窄的與相對照產物相比，可加工性能減弱{HotTag}了。減少或消除這種損失的折衷辦法正在研究之中。有一條開發路線是生產“雙峰”樹脂，其MWD峰值在1個以上，兼具韌性和可加工性能。另一條路線是生產窄分子量分布的樹脂，這種樹脂在本質上是線性聚合物，但具有與LDPE類似的長鏈側分支。
　
　　 線性PE的主要種類如下：
　　 高密度PE是最老的線性PE，在1957年推出。其特征是密度在0．940以上，具有剛性、韌性好的抗環境應力開裂性（ESCR）和低溫性能。并在許多主要市場中廣泛應用。一些實例是吹塑包裝物、模塑零件、擠壓管材、型材和滾塑大型中空制品。

　　 線性低密PE大量出現是在1980，雖然各等級早在1960年就有商業供應。它的密度一般是0．916～0．940。LLDPE的最大的滲透市場是吹塑和平擠薄膜，用于拉伸／粘結（碼垛包裝等）用途，食品雜貨袋和重負載的船運包裝袋。其它薄膜用途包括巾式村里，家用食品袋和農用薄膜。模塑級LLDPE已轉到LDPE的一些傳統市場——例如，注塑封蓋、容器、油漆罐、滾塑筒和其它大型中空制品。

　　 超低密度PE是相對新的線性PE。其密度在0．89～0．915之間。具有柔軟性、韌性；并有很寬的加工溫度范圍，可用于薄膜和板材。它也用作共混樹脂以及聚丙烯和HDPE的抗沖擊改性劑。

　　 超高分子量PE，如其名字所示，平均分子量300萬或更高，有分子量高達600萬的等級。以細粉供應加工廠，它可通過壓塑或擠料桿式擠塑加工。因為這種樹脂既不熔融也不具有可測定的熔融流動指數，其加工工藝沿用冶金工藝。它具有卓越的耐磨損性、韌性、化學惰性、低摩擦系數性能和自潤滑性，使其廣泛用于各種大宗材料處理，制作化學泵零件、進料螺桿，紡織機和其它機械構件。