紫檀為常綠喬木，陳嶸《中國(guó)樹木分類學(xué)》紫檀是豆科中的一屬，約有15種，其中有兩種產(chǎn)于我國(guó)，紫檀廣泛分布在亞洲熱帶地區(qū)。印度、印尼、泰國(guó)、緬甸、菲律賓以及非洲、南美洲都生長(zhǎng)紫檀。紫檀木質(zhì)堅(jiān)硬，紋理細(xì)致，生長(zhǎng)緩慢，據(jù)說(shuō)800年以上才能成材。因而紫檀大料極其難得。紫檀比重是水的兩倍，超過(guò)紅木等硬木，是木材中最重硬度最高的木材。俗話說(shuō)“十檀九空”，紫檀生長(zhǎng)成大材，中心部分成空心。紫檀種類有金星紫檀、雞血紫檀、{TodayHot}牛毛紫檀、黑檀木等。紫檀的色澤從黑而帶牛角黃，棕眼細(xì)而密，猶如牛毛，用久會(huì)產(chǎn)生角質(zhì)一樣的光澤。

    紫檀木性穩(wěn)定，不翹難裂，橫茬不斷，易于精雕細(xì)刻，這一點(diǎn)任何木質(zhì)難以達(dá)到。這就為清代的皇宮用家具的出現(xiàn)奠定了物質(zhì)基礎(chǔ)。

    紫檀木的這些特性受到上層統(tǒng)治階級(jí)的青睞。明后期，明皇朝為顯示宮廷尊貴，開始大規(guī)模采伐紫檀入皇宮，國(guó)內(nèi)紫檀很快被采光，隨即派官員赴南洋采辦。明末清初，南洋的檀木被采伐殆盡。世界所產(chǎn)紫檀大部分匯集到中國(guó)。明紫檀家具傳世極少，清代紫檀成為宮廷最寵。紫檀家具為宮廷壟斷，代表了中國(guó)古典家具的最高制作水準(zhǔn)。

    紫檀家具存世很少，只有北京故宮、頤和園，上海博物館及少數(shù)收藏家有藏。西方收藏家對(duì)于清朝的紫檀家具不理解，國(guó)內(nèi)的一些專家也抱虛無(wú)主義的態(tài)度，甚至認(rèn)為是繁瑣笨拙的中國(guó)家具下坡路典型。因此很長(zhǎng)一段時(shí)間紫檀家具被人冷漠，其價(jià)值沒(méi)有得到體現(xiàn)。最近由于黃花梨家具仿品大量出現(xiàn)，而仿宮廷紫檀家具幾乎沒(méi)有可能，因此紫檀家具價(jià)格在逐漸攀上。一件清代紫檀癭雕筆筒已經(jīng)賣到十幾萬(wàn)人民幣。去年天津國(guó)拍一對(duì)紫檀頂箱柜賣到四百萬(wàn)元。即使這樣，眾所周知，紫檀家具存在遠(yuǎn)遠(yuǎn)少于官窯瓷器，紫檀家具的升值潛力無(wú)限。

    鑒別紫檀一看顏色，二看紋理，三看比重。現(xiàn)在有大量非洲新紫檀進(jìn)口，區(qū)別新老紫檀主要看紋理棕眼。