由于塑料品種及其制品形式的多樣性，要快速有效地識別回收廢料的種類并不容易。為解決這一問題，早在1988年，美國塑料工業協會（SPI）就發布了一套塑料標識方案，見圖2-1。

　　該標識中間的數字和下面的單詞表示該制品是用何種樹脂制成的，如果制品是由幾種不同材料制成的，則標識的是制品的主要的、基本的材料。標識可根據制品的大小，按比例放大和縮小。可直接成型或印刷在制品上，印刷的顏色一般為黑色，也可以是其他醒目的顏色，要求不易褪色或脫落。回收標識的位置一般壓在制品的顯著位置，如容器（或瓶）的底部或外側，袋的正面，箱的4個側面等。

　　這種標識方法已經廣為接受和引用，美國、日本等塑料回收工業較發達的國家以法律的形式規定塑料制品生產廠商必須在其產品上標注這種標識碼。我國也于1996年12月制訂了與之幾乎相同的標識標準。這樣做的好處是使塑料品種的識別變得簡單和容易，有利于回收廠家使用先進的自動識別和分類技術，從而降低回收成本。

　　另外美國材料和試驗協會（ASTM）、美國汽車工程師協會（SAE）都發布了各自的塑料標識系統，標識的塑料品種更多。