(1)潤滑作用

發動機在運轉時，如果一些摩擦部位得不到適當的潤滑，就會產生干摩擦。 
實踐證明，干摩擦在短時間內產生的熱量足以使金屬熔化，造成機件的損壞甚至卡死(許多漏水或漏油的汽車出現拉缸、抱軸等故障，主要原因就在于此)。因此必須對發動機中的摩擦部位給予良好的潤滑。

當潤滑油流到摩擦部位后，就會粘附在摩擦表面上形成一層油膜，減少摩擦機件之間的阻力，而油膜的強度和韌性是發揮其潤滑作用的關鍵。

(2)冷卻作用

燃料在發動機內燃燒后產生的熱量，只有一小部分用于動力輸出以及摩擦阻力消耗和輔助機構的驅動上；其余大部分熱量除隨廢氣排到大氣中外，還會被發動機中的冷卻介質帶走一部分。發動機中多余的熱必須排出機體，否則發動機會由于溫度過高而燒壞。這一方面靠發動機冷卻系來完成，另一方面靠潤滑油從氣缸、活塞、曲軸等表面吸收熱量后帶到油底殼中散發。

(3)洗滌作用

發動機工作中，會產生許多污物。如吸入空氣中帶來的砂土、灰塵，混合氣燃燒后形成的積炭，潤滑油氧化后生成的膠狀物，機件間摩擦產生金屬屑等等。這些污物會附著在機件的摩擦表面上，如不清洗下來，就會加大機件的磨損。另外，大量的膠質會使活塞環粘結卡滯，導致發動機不能正常運轉。因此，必須及時將這些污物清理，這個清洗過程是靠潤滑油在機體內循環流動來完成的。{TodayHot}

(4)密封作用

發動機的氣缸與活塞、活塞環與環槽以及氣門與氣門座間均存在一定間隙，這樣能保證各運動副之間不會卡滯。但這些間隙可造成氣缸密封不好，燃燒室漏氣結果是降低氣缸壓力及發動機輸出功率。

潤滑油在這些間隙中形成的油膜，保證了氣缸的密封性，保持氣缸壓力及發動機輸出功率，并能阻止廢氣向下竄入曲軸箱。

(5)防銹作用

發動機在運轉或存放時，大氣、潤滑油、燃油中的水分以及燃燒產生的酸性氣體，會對機件造成腐蝕和銹蝕，從而加大摩擦面的損壞。潤滑油在機件表面形成的油膜，可以避免機件與水及酸性氣體直接接觸，防止產生腐蝕、銹蝕。

(6)消除沖擊載荷

在壓縮行程結束時，混合氣開始燃燒，氣缸壓力急劇上升。這時，軸承間隙中的潤滑油將緩和活塞、活塞銷、連桿、曲軸等機件所受到的沖擊載荷，使發動機平穩工作，并防止金屬直接接觸，減少磨損。{HotTag}

潤滑油必須滿足的性能要求

(1)適宜的粘度和良好的耐溫性能

潤滑油的粘度關系到發動機的起動性、機件的磨損程度、燃油和潤滑油的消耗量及功率損失的大小。機油粘度過大，流動性差，進入磨擦面所需時間長，燃料消耗就會增大機件磨損增大，清洗及冷卻性差，但密封性好；粘度過小，不能形成可靠油膜，不能保持潤滑，密封性差，磨損大，功率下降。所以粘度過大、過小都不好，應當適宜。

發動機潤滑油應用的工作溫度范圍很廣，在300℃左右要求它有足夠的粘度保證潤滑；在0℃以下，甚至-40℃時要求它有足夠的流動性，以保證順利起動。所以要求粘度特性和耐溫性好。

(2)清凈分散性能好

潤滑系統產生的油泥等污垢過多時會從油中析出，造成機油濾清器和油孔堵塞、機油的流動性差、活塞環粘著、燃油油耗增大、功率降低等現象。為防止上述故障，必須要在潤滑油中添加油溶性的清凈分散劑。

凈分散劑主要分為金屬型清凈劑和無灰型分散劑。其中，金屬型清凈分散劑能防止活塞環槽中的油泥沉積，對活塞環區的清凈能力好，單獨使用時稱為清凈劑；無灰型清凈劑對防止環槽中的油泥能力差，但促使油泥在油中分散的能力強，有時單獨稱為分散劑。兩者最好復合使用。

(3)良好的潤滑性

發動機使用的大都是滑動軸承，而且要承受很大的負荷，如主軸承為5-10MPa(汽)和10-20MPa(柴)，連桿軸承為7-14MPa(汽)和12-15MPa(柴)，個別部件更可達到90MPa。發動機潤滑油在高負荷、高壓的條件下，必須有良好的潤滑性。

(4)酸中和性好

燃油尤其是柴油中，含有大量的硫成分，燃燒后產生的酸性氣體與水結合形成硫酸或亞硫酸等溶液。這些酸會對發動機內的金屬產生腐蝕。因此要求潤滑油具有很好的與酸中和能力，減少燃燒產生的酸性物質對發動機的損害。

(5)抗氧化及熱氧化性能好

潤滑油會在高溫下與氧結合，其氧化生成物使潤滑油變質失效，這是造成發動機許多故障的主要原因之一。潤滑油中應添加各種抗氧化添加劑，避免其氧化變質。

(6)良好抗泡沫性

由于曲軸的強烈攪動和飛濺潤滑，容易使潤滑油生成氣泡，潤滑性能下降，并能導致機油泵故障。因此，潤滑油中必須加入良好的泡沫抑制劑產品，抑制泡沫的產生，保持潤滑油的功效。