從1917年在美國舊金山，建造了第一棟玻璃幕墻建筑物和1930年在美國威斯康星州，出現了用擠壓鋁型材建造的幕墻建筑后，世界各國的超高層建筑的華麗外衣，幾乎全部采用幕墻這種外圍護結構來實施。那么，什么叫建筑幕墻呢？概括的說：具備以下四大特征的外墻才能稱為幕墻。
　　1、懸掛在結構框架的前面，（立柱偏心受壓在不失穩情況下，可以反支）；
　　2、不承受建筑結構的荷載：包括水平、垂直方{TodayHot}向的荷載的非承重外墻；
　　3、墻體自重和所受風荷載等，都通過錨點傳至建筑物的結構框架；
　　4、幕墻構件之間的接縫設計和連接工藝，應能使幕墻架設成任何樣式的邊續墻面。
　　這四大特征缺一不可，如下圖—所示，這是鑲嵌在建筑洞口里的大固定窗，因安裝縫隙被水泥粉刷填充，建筑結構只要有一點變位馬上就會傳給窗框，使窗玻璃受到威脅。
　　這種縫隙可傳力的結構，長寬尺寸再大也不具備幕墻特征，如果說屬于墻類，也只能算作建筑的填充墻。


　　幕墻為不承受建筑結構水平和垂直方向荷載的非承重外墻，幕墻的周邊平面方向必須與主體結構留有一定的間隙，來消除主體結構因不均勻沉降造成的沉降差、地震作用產生的樓層間位移和因季節溫差變化產生的伸縮。凡是幕墻建筑都有封邊的問題，就是一棟大樓四面交圈全部采用幕墻，也還存在著幕墻的封頂和封底問題。如果一個幕墻工程無論分格、顏色都很漂亮，因封頂沒封好，下雨天，雨水在樓內一瀉到底，什么窗簾呀、壁紙呀、泡了個一蹋糊涂，用戶肯定找制造廠家。如果一個較高的幕墻，兩側邊和底部都用水泥砂漿抹死，輕者可將玻璃擠碎，重者可將鋁板擠變形甚至將石板擠裂。經常注意觀察幕墻工程的人，肯定會見到不少上述的現象。對這樣的工程在驗收時，工程監理和質檢部門能通過嗎？這主要是所有有關幕墻的標準和規范中，對封邊問題都沒有作出明確的規定，還有些工程在驗收時沒有損壞，而是隨著建筑沉降將板塊擠裂。對正確的幕墻封邊節點設計院不甚了解、工程監理無法辯正施工、質檢部門的無法可依、生產廠家為了省工省料、隨之埋下了隱患，造成不應有的損失。
　　一、幕墻封邊設計要滿足建筑地基基礎沉降
　　在建筑物及其荷載作用下，或經地表浸水、地下水升降變化、地震以及地下采動等其它多種因素的復合影響，地基將發生變形。因地基變形使建筑離開建筑時的初始位置，沿重力方向移動的現象就稱作建筑沉降。
　　一個較大型建筑在施工前地基設計時，已對建筑將會產生的不均勻沉降進行了必要的控制，甚至分別計算預估建筑物在施工期間和使用期間的地基變形值，以便預留建筑物有關部分之間的凈空，選擇連接方法和施工順序，一般多層建筑在施工期間完成的沉降量：