滾動軸承零件以點接觸或線接觸的形式,在高的交應接觸應力下長期工作。其工作部位多處于主機的心臟或關節等要害處。主機的精度、壽命和可靠性很大程度上決定于軸承。作為各種機械運動的支承,軸承的工作環境可能是超高溫(>1000℃)、超低溫(-253℃)、強腐蝕(酸、堿、王水和高溫苛性納等)以及超高真空(1.33×l0-9Pa),也可能是強沖擊、強磨料磨損、無磁和超高速(dmn值達2.2×106以上)等等。苛刻環境要求可能是單項,也可能是多種復合惡劣條件的綜合,不論是普通軸承還是特種專用軸承,主機對其壽命、性能和可靠性都提出很高的要求。軸承壽命的影響因素很多,其中材料與熱處理所占的份量很大。 

    軸承的結構特點和工作條件要求軸承材料必須具備高的硬度、高的耐磨性、高的接觸疲勞強度、高的彈性極限、良好的沖擊韌度、良好的斷裂韌度、良好的尺寸穩定性、良好的防銹性能和良好的冷熱加工性能等。{TodayHot}為保證這些性能要求,軸承用鋼的冶金質量必須保證嚴格的化學成分,特別高的純凈度(低級別的非金屬夾雜物),極低的氧含量和殘余元素含量,嚴格的低倍組織和高倍(顯微)組織,嚴格的碳化物不均勻性,嚴格的表面脫碳層和內部疏松、偏析、顯微孔隙等要求;不允許存在裂紋、夾渣、毛刺、折迭、結疤、氧化皮、縮孔、氣泡、自點和過燒等表面和內部缺陷。為保證加工性能,對鋼材的尺寸精度也有嚴格要求。軸承用鋼的質量是所有合金鋼中要求最嚴格、檢驗項目最多的鋼種。世界公認,軸承鋼的水平是一個國家冶金水平的標志。最新的冶金技術一般首先在軸承用鋼的開發和生產上應用。 

    近幾十年來，工業發達國家在軸承用鋼的開發及生產應用方面可大致分為兩個方面：一方面，采用新的冶煉技術和裝備，或對傳統的冶煉工藝和裝備進行改進，降低鋼中氧含量及夾雜物的數量，改善夾雜物的分布、尺寸和形態，改善結晶狀態等，以提高原有鋼種的冶金質量，生產長壽命、純凈或超高潔凈鋼；另一方面，對原有的鋼種的化學成分進行改進或開發全新軸承用鋼，以滿足不同使用場合對軸承越來越高的性能要求，或在具有同樣性能的前提下降低材料費用和整個軸承的生產成本。