硬質合金是主要成分的Wc（碳化鎢、高硬度脆性材料）分散在Co（鈷、低硬度高韌性材料）中的復合材料，是兼顧硬度與抗彎曲強度的硬質材料中的一種。目前的切削刀具用材料中，在以上的硬質合金上通過CVD（化學涂層法）PVD（物理涂層法）施加可承受高速切削的Al2O3或（Ti、Al）N等涂層的硬質合金涂層材料占據主要位置。
Co含量和Wc顆粒大小等要素決定了硬質合金的{HotTag}性質。Co含量越少的硬質合金的硬度、抗壓縮強度、剛性越高，但同時抗沖擊值越低；Wc顆粒越小的硬質合金的硬度、抗彎曲強度越高，但同時其韌性值越低。
超微粒硬質合金是為同時提高硬度和抗彎曲強度而開發的合金材料，與普通的硬質合金相比，在硬度相同時具有強度高、在強度相同時具有硬度高的特點。普通硬質合金的Wc顆粒為1—6μm（μ=10-6）左右，超微粒硬質合金的Wc顆粒為0.6μm左右，因為非常微小所以Wc顆粒周圍起到粘結作用的Co成分的厚度薄，同時，折斷起始尺寸小使抗彎曲強度高。超微粒硬質合金最初在細徑鉆頭、立銑刀等整體硬質合金刀具使用，最近也開始用于可轉位刀片。但是，雖然超微粒硬質合金在低溫下顯示優異的特性，可在高溫狀態下容易出現慢性變形，在切削速度高的情況下使用時，有時會產生塑性變形、磨損增大等現象，請予以注意。
但隨著近幾年粉末制造企業微細WC粉末制造技術及硬質合金制造商的與合金制造相關的微粒化技術的突飛猛進，大小為0.4μm 左右的WC超細微硬質合金也出現在市場。