“監理”一詞，可理解為名詞，也可理解為指一項具體行為的動詞。其英文相應的名詞是supervision，動詞是supervise。是一外來組合詞，在我國漢語辭書中尚無明確定義，如何完整準確地解釋和理解其涵義，需要作進一步研究和探討。我們不妨拆開“監理”這兩個字，進行一些分析。“監”一般是監視、督察的意思。《詩•小雅•節南山》就有：“何用不監。”“監”是一項目標性很明確的具體行為，進一步延伸的話，它有視察、檢查、評價、控制等從旁糾偏、督促實現目標的意見。“理”可從幾個方面進行理解。首先，這是一個中國哲學概念，通常指條理、準則。如戰國韓非子認為：“理者，成物之文(指規律)也”；其次，“理”通“吏”，是一個官員或執行者。以此引申“監理”的含義，可表述為：以某項條理或準則為依據，對一項行為進行監視、督察、控制和評價。當然，這是由一個執行機構或是一執行者來實施的行為，這個機構或人也可以稱作“監理”。如果就supervision直譯的話，它還有管理的職能，而“管理”側重于計劃、組織、指揮、協調等從中疏理、帶領實現目標的意思。因此，綜合上述幾層意思，監理”的含義可以更全面地表述為：一個執行機構或執行者，依據一項準則，對某一行為的有關主體進行督察、監控和評價，守“理”者不問，違“理”者則必究；同時，這個執行機構或執行人還要采取組織、協調、疏導等措施，協助有關人員更準確、更完整、更合理地達到預期目標。