形體特色
中國古代家具以木材制作為主，木質易腐損，很難長期保存，因此宋代以前的家具存世極少，現在傳世的多為明清兩代所作。明清家具的辨識一般以其藝術風格為原則，即造型特征、裝飾手法及木質紋理。
　　明清家具的形體各有其特色，明式簡潔內斂，極少張揚。相對來說顯得文氣陰柔；造型以線為主，素逸剔透，給人以恬靜的美感。清式體態則以凝重見長，渾厚雄偉、裝飾繁縟、色彩強烈、輝煌璀璨，盡顯富麗高貴、豪華氣派。
　　明式家具虛席以待，它如主人一般隨意休閑，不過于裝飾，隨時迎接客人的到來。這種“虛”其實非常實在。清式家具裝飾精致，雕、嵌、描金彩繪兼取，木石、象牙、彩瓷、螺甸并用，窮極工巧。有的通體裝飾幾無空白，看了讓人眼花繚亂。其觀賞性極強，但使用功能相對就不及明式來得實用。如清代椅具的造型上下方正平直，其座面大，后背筆直飽滿多雕飾，腿足多直方柱，有的挖缺做，非常粗碩健壯，造型雄偉，霸氣十足。但坐在上面卻使人非常拘謹，很不自在。而明式扶手椅，座面上部多柔婉的曲線，輪廓舒展自如，適合人體倚靠，腿足側腳收分明顯，堅固實用，人坐在上面就比較舒適。側腳收分的情況在其他類家具中亦存在，這是辨識明清家具年代的一種依據。 　　
裝飾圖案明
　　清家具的裝飾圖案亦各不相同。明式家具紋飾一般以古代螭龍、鳳紋、靈芝、折枝、卷草紋為主，大都只在局部作精致的裝飾，如椅背板、桌的牙條上部可見到小巧的雕刻，以求素潔內斂、大方美觀的特征。亦有大面積精雕細刻之作，如上海博物館藏明代黃花梨展腿式半桌。四周牙條均滿雕，看面牙條浮雕雙鳳朝陽，側面牙條淺刻折枝花鳥，角牙雕呈龍形，霸王棖亦琢靈芝紋。雕飾看似繁復，卻不奢華累眼，反倒柔和妍秀、文靜多姿。
　　清式家具紋飾種類繁多。除了傳統的龍鳳外，還有魚蟲、飛鳥、松鼠等紋樣。植物紋除了卷草、折枝、牡丹、靈芝紋外，又增加了西番蓮紋；梅、竹、蘭、菊、荷花等花卉紋，更為生動逼真。　　博古紋亦為清式家具裝飾的常用圖案，即取古器紋樣裝飾家具，一般飾于柜門或椅背為多，極為雅潔高逸。山水樓亭、神話故事等圖案也常見于清式家具。山水樓亭多取名人畫冊，看面較大，常飾于屏風、柜門及柜身兩側，頗有清韻雅趣。神話故事往往一組圖案繪一個盛傳舊事，且多安樂祥瑞之意，很受人歡迎。
　　吉祥圖案在清式家具中最具特色，尤其清代晚期的家具裝飾花紋都含有吉祥富貴的意趣，如“雙魚吉慶”、“鳳戲牡丹”、“喜上眉梢”、“五福捧壽”、“多子多福”等等。這類紋飾以物品稱謂的諧音象征取吉祥寓意而得。
　　云紋和回紋在清式家具裝飾中最為廣泛，尤其回紋，清式家具中的椅子背板、腿足，桌案上的牙條及束腰常用回紋裝飾。回紋可說是清式家具最具代表性的裝飾紋樣，可以這么說，回紋裝飾的家具，斷為清式家具，大致不會錯。
　　清式的龍紋與明式有區別。明龍一般比較抽象，清龍則很具象，雕刻非常細致，無論眼鼻毛發均精琢細刻一絲不茍，連龍身鱗片都無一疏忽。如上海博物館藏紫檀木雕云紋嵌云石座屏風，為清代全盛時期的經典之作。其龍紋刀工精絕，令人驚嘆不已。
　　木材質地
明清家具的用材大體相同，但明以黃花梨、紫檀、雞翅木、鐵力木、櫸木為多；清則以紫檀為首，紅木為最，黃花梨相對要少，雞翅木、鐵力木亦有，櫸木、榆木、柞榛、核桃木民間使用最為廣泛。
　　木材質地紋理的辨識并非難事，只要多看實物，多作比較，長此以往，這幾種木材的色澤、紋理特征還是能夠搞清楚的。譬如紫檀有蟹爪紋，而紅木色澤酷似紫檀卻沒有蟹爪紋；雞翅與鐵力紋理相近，較易混淆但用手一摸即可分清，雞翅平滑無擋，鐵力精硬高低不平；黃花梨色呈橙黃有玉質感，是任何一種硬木所無法替代的。櫸木在白木中質地最為堅硬，其花紋獨特極易辨識。
　　古家具的辨識中，對木材的重量亦不可忽視，仿制家具分量往往重一些，且木質散發的味道較濃。如前文所記“紫檀畫桌”其形明式無疑，其色澤紋理與紫檀均無二致，但其分量并不重，按理紫檀分量為硬木中之最，而此器卻比現在仿作的同樣大小的一般硬木制品要輕得多。友人珍藏的清紫檀鎮紙一對，上刻楷書“山水清暉遠，文章大雅存”，撫之滑如錦緞，甚為人寵，但其分量卻不及新作紅木鎮紙重。可見木制品往往存世時間越長，分量越輕，而且木質的香味亦隨著時光的流逝而消失。尤其紫檀易脫水，數百年傳世，水分必然干透，但木器僅存一二十年是難以察覺這一微妙變化的。
　　工藝手法
　工藝手法也是辨識古家具的重要方面。明清家具多以手工制作，工具也沒有近現代先進，因此手工作業往往會留下痕跡。前文“黃花梨筆筒”，這只筆筒直徑很大，內外作圓均為手工制作，用手輕輕地順圓撫轉，感覺有些微凹凸不平，但肉眼沒有絲毫感觸，這就是過去手工制作留下的痕跡。現在做一件筆筒，無論其大小，均可采用現代工具以保持筆筒的圓度和光潔度，絕無凹凸不平的跡象。黃花梨畫桌其面芯順紋用手慢慢抹去亦覺高低不平之感。現在的機械制作絕不可能留下這種觸感。　　時光留下的印痕是辨別古家具的一個極為重要的依據。優秀的明清家具存世少則百年以上，多則數百年。木質家具隨著時光的洗禮都會留下各種各樣的印痕，這痕跡可稱作“舊氣”。比如說包漿，包漿其實是一種皮殼，即經長年累月，在氣候冷熱干濕不等的條件下，通過空氣氧化而使器物形成一種肉眼可見的表皮，加之幾代人長久使用觸摸這層皮殼閃現出一種自然的光澤感，且柔和渾成無一絲做作的感覺。而仿作家具的光澤卻沒有這種自然的包漿。現在的工藝手法比之古代要先進得多，人工拋光打磨作出的平面要比古代光滑亮澤，但無絲毫舊氣。舊氣是歲月的印痕，現代工藝無法作舊。
　　古家具平面的木莖鼓凸也是時光留下的印痕。“雞翅大條幾”中提及幾面微曲鼓凸毫米寬、不等厘米長的木莖即屬此例。筆者初見此幾，從形制與皮殼斷為舊器。此幾形制明清均存，但雞翅大器和幾面這些木莖，感覺應為明代器。雞翅為明人所興，少有大料，清中期匱乏。明人用料大氣，得雞翅大料恐怕不會留給清人。且這些自然風化鼓凸的木莖極為罕見，可能三百年內尚無此器。后仿要作此木莖幾無可能。　　年代較早的桌椅腿足底端總有些灰白，尤其是著地處，這是過去家具多置于青磚泥地上，受濕氣浸撫自然風化而來。現在常可見利用石灰浸染椅足底端以充舊氣。其實用石灰浸白的很不自然，而且染白部位很長，往往超過寸把，真正老家具底白其實只有一厘米左右，且不是都灰白。
　　簡說仿品
現在古家具市場仿品極多，好的仿品未嘗不可購置，但大都仿品粗制濫造。明式家具紋飾簡單，因此仿作也最多。多以明飾宜仿，清韻（清式繁縟雕飾的韻味）難再。其實不然，明式得其形宜，但難得其神韻。如明圈椅背板上的開光浮雕螭龍紋，新仿雕刻線條僵滯硬呆，一看便知，明螭龍古雅靈動盡失。可謂清韻不易得，明逸更難尋。　　古家具的辨識主要還是通過對比來定奪。不僅要多看老家具，還要多看新仿的家具，這樣不斷對比分析，增加自己的直觀感受，才能逐漸悟出老之所以老，明式之所以明，清式之所以清的道理來。