乙醇抬高玉米身價

    上次中東石油危機后，美國開始認真探討石油的替代品乙醇的開發。時至今日，世界各國對乙醇的研究和生產主要集中在三大領域，即以甘蔗、玉米及纖維類植物為原料的乙醇提煉。

    記者在艾奧瓦州采訪了該州農民企業聯合會研究部主任戴維·米勒博士。據這位美國乙醇研究界權威之一介紹，以甘蔗為原料的乙醇技術最早走向成熟，主要是在巴西推廣和使用。巴西擁有豐富的甘蔗資源，其主要的乙醇提煉技術是從甘蔗里擠壓出糖分，經過化學發酵使之轉化成乙醇，而大量提煉乙醇后的甘蔗渣，則被提煉廠經過技術處理后作為燃料，用來滿足提煉過程中所需要的熱能。今天，巴西汽車燃料之所以能基本自給自足，主要原因是乙醇使用占到汽車燃料的60%以上。{HotTag}

    實際上，目前美國及世界上大多數國家所關注的主要是以玉米為原料的乙醇生產。據介紹，美國的玉米乙醇提煉技術基本上是成熟的，在國際石油價格上升到50美元以上后，生產玉米乙醇的經濟效益開始顯現。根據艾奧瓦農業聯合會的統計，在過去的12個月內，艾奧瓦30多個停工停產的玉米乙醇提煉廠已重新開工，目前在建的新乙醇提煉廠有30多個，部分已經開始乙醇提煉，而處于藍圖設計階段的乙醇生產廠，準備在2007年上半年破土動工的還有40多個。除了艾奧瓦州之外，紐約州、加州等十多個州也都在建造乙醇提煉廠。乙醇提煉業在美國已經如火如荼地發展起來了。

    美國的玉米乙醇提煉廠大多建造在艾奧瓦等中西部農業州，主要原因是美國中西部地區的氣候適宜玉米生長，長期以來一直是美國傳統的玉米生產基地。在這些地區建廠提煉玉米乙醇，可就近獲得原料。

    為了了解美國的玉米生產，記者來到艾奧瓦州府得梅因市近郊的哈蒙農場，采訪了祖輩三代都是農場主的戴維·哈蒙和他的小兒子舍昂·哈蒙。

    哈蒙農場在美國屬于大中型農場，擁有7萬畝土地，一半種玉米，一半種大豆。戴維介紹說，由于未來數年玉米行情因乙醇生產看好，他家的農場及艾奧瓦等地的農場，都已開始增加玉米播種的比例。艾奧瓦氣候非常適宜玉米生長，而今年又是風調雨順，當記者來到農場時，一望無際的玉米田成方成陣，長勢喜人。戴維不愿透露農場的總資產，記者根據與之交談所了解的線索估計，哈蒙農場的資產總額在千萬美元上下。

    在哈蒙一家住宅旁邊的場地上，停放著8臺巨型農業機器，其中有玉米收割機，有一人多高的大輪胎巨型拖拉機，此外還有拖拉機耕地時可拖帶的各種農具。戴維指著玉米收割機說，這臺機器價值30多萬美元，是他家在銀行貸款從約翰迪爾公司租賃來的，由于機器使用幾年需要維修，而自己維修太麻煩，所以使用三五年后，他們會將機器還給約翰迪爾公司，由專業技術人員徹底檢修后再租賃給其他客戶使用。

    哈蒙家只有3個全勞力，農閑時就靠這3個人打點農場的7萬畝莊稼，農忙時戴維的老父親會出來幫忙。哈蒙家的播種機、收割機都帶有衛星定位系統，戴維的父親只要把播種機、噴藥車、收割機開到地頭，連接上衛星定位系統，就可使機器在衛星定位系統的控制下工作，戴維說，直到完工都無需他父親再操什么心，所以老人經常在拖拉機、收割機上邊看電視邊打瞌睡。農忙時哈蒙農場一般要雇七八個臨時工，或開收割機，或開著卡車把收割好的玉米、大豆等運到農場的儲藏塔里儲藏起來。

    美國聯邦政府對農民實施保護性的補貼措施，主要是保證糧食的最低銷售價格。據戴維介紹，以玉米為例，如果當年收割時的玉米價格低于政府規定的價格，農場可在玉米出售后根據價差從政府那里領取相應的補貼。如果農場把玉米囤積起來等待將來賣個好價錢，同樣也可從政府那里領取到相應的補貼。戴維估計，由于乙醇提煉廠在艾奧瓦等農業州像雨后春筍般冒了出來，玉米價格呈上漲趨勢，因此他已經囤積了數百噸的玉米，等價格漲高時再出售。

    根據美國相關法規，農場的玉米在領取補貼后再以高價出售，不用退還政府的補貼，這讓不少農場主從中可賺兩次錢。艾奧瓦州農會聯盟負責人馬克·薩爾瓦多博士介紹說，現在，艾奧瓦州越來越多的玉米就近賣給了乙醇提煉廠，再過幾年，本地生產的玉米，可能就滿足不了乙醇提煉廠的需求了。 

    乙醇提煉獲益頗豐

    在艾奧瓦采訪期間，記者參觀訪問了建成投產剛兩個月的林肯威乙醇提煉廠。陪同記者參觀提煉廠的是廠長拉森·丹恩博士，他曾在北伊利諾伊州大學當教授，教食品化學專業，后來改行到玉米乙醇提煉行業工作，先后擔任過數家乙醇提煉廠廠長，半年前才轉到林肯威乙醇提煉廠擔任廠長。

    據丹恩博士介紹，20世紀80年代后，乙醇提煉廠開始成批在美國出現，后來石油價格大幅度下降，大批乙醇廠因成本高失去競爭優勢而紛紛破產關閉，只有一小部分由于有政府的扶持才得以堅持下來。然而，美國政府、大學、科研機構，以及相關私人企業對乙醇的技術攻關卻從沒有停止過。

    在林肯威乙醇提煉廠接待室，丹恩廠長向記者介紹了該廠的生產效益。為了乙醇運輸的方便，該廠選址在鐵路邊上，乙醇運輸罐可直接拖到工廠內裝貨。自今年5月21日正式開始生產乙醇前，該廠總投資已達到8000萬美元，所有配套建設完成需投資1億美元。艾奧瓦大多數乙醇提煉廠由農場主集資建設，林肯威乙醇提煉廠也不例外，它由臨近兩個縣的920個農場主集資建成，設計年產量為1.5億加侖乙醇，實際年產量可達到2.5億加侖乙醇。工廠只有41個雇員，全部采用新技術，整個提煉過程都可在中央控制房內得到監控，幾乎沒有任何污染。

    關于生產成本，丹恩博士說，舊型乙醇廠的第一成本費用是煤的消耗，而新型乙醇廠大幅度提高了煤的使用效益，使用煤的開支下降到成本開支的第二位。更重要的是，新型提煉廠通過煤液化新技術使耗能比提高到1：1.67，基本消除了燒煤對環境造成的污染。該廠每天要消耗10卡車煤，但記者在廠區參觀時，沒有聞到任何煤煙味。

    盡管美國的農產品有優厚的政府補貼，價格非常低廉，但林肯威乙醇提煉廠每天需要的玉米原料高達90卡車左右，購買玉米的費用仍是最大的原材料開支。據換算，目前美國的玉米價格每公斤為0.75元人民幣。玉米從進入提煉的第一道粉碎程序到最后成為廢玉米渣，大約需要55個小時，每提煉1加侖乙醇需要7.27公斤玉米。丹恩博士說，在目前玉米和汽油的價位上，該廠的利潤率為37%，每小時純利潤數千美元。

    據艾奧瓦農會聯盟研究部主任米勒介紹，艾奧瓦有些乙醇新廠當年就收回了投資成本。這一方面是因為乙醇銷售利潤隨著汽油價格的上漲在不斷上升，另一方面則是因為提煉中還得到其他附屬產品，尤其是經過發酵處理后的玉米渣，有豐富的蛋白質，是牛的理想飼料，1噸可賣到80美元左右，而目前1噸玉米的價格是106美元。綜合核算，只要國際石油價格超過30美元一桶，乙醇提煉在艾奧瓦州就有錢可賺。 

    乙醇帶動相關產業

    與汽油最大的不同是，乙醇燃燒時沒有污染。為了應對石油危機和保護環境，美國從數十年前開始就在汽油里摻加10%的乙醇。現在生產的普通型汽車，不需做任何改動，就可安全使用高達22%的乙醇汽油。這為美國的乙醇生產提供了巨大的發展空間。目前，美國年使用乙醇為50億加侖，即使汽車生產行業不采取任何行動，對乙醇仍有超出一倍的需求潛力，更何況現在美國各界大力宣傳使用E85號汽油(85%的乙醇和15%的汽油混合型汽車燃料)，乙醇的需求前景更加看好。如果使用摻加22%以上比例的乙醇汽油，汽車發動機就需要進行調整，今天，美國的汽車制造廠家已經在生產乙醇汽油兩用發動機汽車方面展開競爭，生產經濟實用的兩用發動機汽車，將成為汽車工業發展的方向之一。

    據介紹，乙醇加油站的不配套，直接妨礙了乙醇消費的進一步普及。在美國艾奧瓦等乙醇生產發達的州，E85加油站隨處可見，但在人口更為密集的東部沿海等大州，就很難見到E85加油站了。為此，越來越多的美國國會議員呼吁，通過立法規范全美各地E85加油站的建造比例，并為這類加油站提供扶持措施，以打破普及乙醇消費的瓶頸。

    記者在對艾奧瓦農場、州農會聯盟以及州長的采訪中感到，乙醇生產不但拯救了這些州的農業，還刺激了與農業和乙醇生產相關的機器制造和服務等行業的發展。艾奧瓦州州長湯姆·維爾塞克說，乙醇生產刺激了艾奧瓦州的經濟發展，乙醇生產正逐漸成為艾奧瓦州的龍頭產業，使艾奧瓦州不但成為真正的制造業州，也成為美國乙醇生產的技術中心和基地。前美國國會眾議院議長金里奇在接受記者采訪時表示，盡管乙醇不可能替代所有的汽車燃料，但乙醇生產在艾奧瓦乃至美國其他地區的蓬勃發展，勢必為美國的能源安全和環境保護做出突出貢獻。