化石燃料是指煤炭、石油、天然氣等這些埋藏在地下不能再生的燃料資源。化石燃料中按埋藏的能量的數(shù)量的順序分有煤炭類、石油、油頁巖、天然氣和油砂。
　　煤炭是埋藏在地下的植物受地下和地?zé)岬淖饔茫��?jīng)過幾千萬年乃至幾億年的炭化過程，釋放出水份、二氧化碳、甲烷等氣體后，含氧量減少而形成的，含炭量非常豐富。由于地質(zhì)條件和進(jìn)化程度不同，含炭量不同，從而發(fā)熱量也就不同。按發(fā)熱量大小順序分為無煙煤、煙煤和褐炭等。煤炭在地球上分布較為廣泛，不集中某一產(chǎn)地。
　　石油是水中堆積的微生物殘骸，在高壓的作用下形成的碳?xì)浠�合物。石油�?jīng)過精制后可得到汽油、煤油、柴油和重油。石油在地球上分布不均，中東占54%，北美占12%，南美占9%，幾乎占了可確認(rèn)埋藏量的3/4。 4油頁巖是水藻化后形成的，含灰分過多，多半不能自燃。油砂是含重質(zhì)油4-20%的砂子。油頁巖和油砂在美洲大陸偏多。
　　天然氣直接采掘于地下，含甲烷為主。在攝氏零下162度被冷卻，液化后，作為液化天然氣用油罐輸送。天然氣的分布也非常偏于中東，美洲和歐洲大陸
時(shí)下在美國，越來越多的私家車和政府及企業(yè)的車輛開始使用“生物柴油”，或普通柴油與“生物柴油”的混合燃料。據(jù)悉，生產(chǎn)“生物柴油”還有另一種原料：餐館用過的廢棄食用油和炸過薯?xiàng)l的黃油。