北海油氣最早開發于20世紀60年代，沒有馬上形成非OPEC主要產油區。80年代-90年代才得到大規模開發。盡管此區域的開發費用較高，但其所產原油油質好，政府政策穩定，又擁有歐洲消費市場，所以在世界油氣市場上仍占有十分重要的地位。許多原油價格均受北海布倫特油價的影響。布倫特油是產自北海原油的混合油，因其在紐約IPE市場交易，國際原油市場的波動可以得到反映，所以，根據布倫特油價制定的原油價格是最能反映市場動態的。北海油田被認為是"成年"油田，沒有大的油田發現，僅其邊疆區域還存在發現大油田的可能。作為北海油田的兩個主要開發國之一，英國正在嘗試與挪威政府共同進行能源產業結構重組以提高在國際市場上的競爭力。