潮汐能就是潮汐運動時產生的能量，是人類利用最早的海洋動力資源。中國在唐朝沿海地區就出現了利用潮汐來推磨的小作坊。后來，到了11-12世紀，法、英等國也出現了潮汐磨坊。到了二十世紀，潮汐能的魅力達到了高峰，人們開始懂得利用海水上漲下落的潮差能來發電。據估計，全世界的海洋潮汐能約有二十億多千瓦，每年可發電12400萬億度。
　　今天，世界上第一個也是最大的潮汐發電廠就處于法國的英吉利海峽的朗斯河河口，年供電量達5.44億度。一些專家斷言，未來無污染的廉價能源是永恒的潮汐。而另一些專家則著眼于普遍存在的，浮泛在全球潮汐之上的波浪。