中國經濟已至少20年維持10%的增長，因此，該國能源消費量也大幅增加，并不令人感到驚訝。不過，只是在過去三年間，人們才開始充分意識到中國能源需求的空前規模。 
    以石油為例，中國1993年才成為石油凈進口國，但它已在2003年超過日本，成為目前全球第二大石油進口國。2004年，中國進口原油1.17億噸，而1996年的原油進口量僅為2280萬噸。
    預計這種增長勢頭仍將繼續。國際能源機構(IEA)預測，隨著越來越多中國消費者購買汽車，到2030年，中國石油消耗量的80%需要依靠進口。 {TodayHot}     
    過去三年間，同樣的情況也出現在從銅到大豆等一系列大宗商品上。 
    人們對中國能源需求的關注，大多集中在其對能源價格的影響上——尤其是在油價超過每桶70美元那段時期。 
    然而，疾速增長的能源需求引出了其它兩個重要問題。為了滿足對石油和其它大宗商品的需求，中國會不會越來越多地與美國發生爭執？這種飛速上升的能源消耗量將給環境帶來何種后果？ 
    過去10年間，為了獲取更多石油，中國外交官們一直穿梭在全球各地，與擁有豐富能源儲量的國家打交道。10年前，中國70%的石油進口僅來自三個國家——也門、阿曼和印度尼西亞。從那時起，中國的石油進口來源地已明顯分散，從蘇丹、伊朗、俄羅斯、安哥拉和沙特進口大量石油。舉例來說，沙特國王阿卜杜拉不久前成為首位訪問北京的沙特領導人，而中國國家主席胡錦濤最近也成為少數幾位在舒拉會議(沙特政府顧問團體)上發表演講的外國領導人之一。 
    中國石油集團——中國海洋石油總公司(CNOOC)最近以27億美元入股尼日利亞一處油田區塊。這是該公司迄今最大一筆海外收購交易，而非洲曾是歐美跨國石油公司的領地。目前中國進口總量的近三分之一來自非洲。 
    此外，最近數月間，中國與委內瑞拉進行了數次磋商，委內瑞拉正迫切希望將其部分石油出口從美國轉向中國。  {HotTag}
    這種爭奪國際能源的大膽舉動，不可避免地會產生重大的外交影響。越來越多的美國觀察人士開始懷疑，中國的石油采購是否將使其與美國及其盟國產生沖突。 
    作為聯合國安全理事會(UNSC)的常任理事國，中國沒有支持由聯合國軍隊干預蘇丹達爾富爾(Darfur)地區的沖突，以避免該地區再發生種族屠殺事件。此外，在伊朗核計劃的問題上，中國與俄羅斯也不愿針對伊朗采取行動。 
    華盛頓的一些分析人士已開始談論將中國與俄羅斯、伊朗、委內瑞拉等國聯系在一起的“石油軸心”(axisofoil)。卡內基國際和平基金會(CarnegieEndowment)訪問學者喬舒亞·科蘭滋克(JoshuaKurlantzick)表示：“這些威權政府之間的合作，可能會對美國及其民主政體盟友構成自蘇聯解體以來最嚴重的威脅。” 
    然而，并非所有美國人都對中國的崛起采取這種悲觀的觀點。一些觀察人士表示，作為石油和其它能源的最大消費國，中美兩國將會發現，它們的能源需求，將令它們具有同樣的外交政策考量。 
    兩國都希望保證航運暢通，都希望促進中東等產油區的穩定，同時也希望避免產油國之間進行更廣泛的合作，以免抬升能源價格。 
    美國前副助理國務卿蘭德爾·施里弗(RandallSchriver)在參議院的一次聽證會上表示：“中國對外部能源的依賴度日益上升，可能會推動我們走向更密切合作，而非競爭。” 
    中國日益增長的能源需求造成的第二大問題，在于其對環境的影響。世界銀行(WorldBank)的數據顯示，在全球人口最多的10座城市中，中國占7座。中國約80%的電力供應來自燃煤電廠，而煤炭是最臟的電力來源。幾年之內，中國的燃煤能源行業，將使其成為全球溫室氣體排放量最大的國家。 
    最近幾年，這一現實已開始讓中國政府背上沉重的負擔。中國最新的五年規劃制定了多項能源消費戰略，以減少對環境的破壞。 
    中國正開始大舉投資于新一代核電廠的建設。目前，中國擁有9座可運轉的核反應堆，兩座正在建設之中，還有19座已提出計劃。 
    中國政府已宣布了一些使用風能和太陽能的重大激勵措施。但分析人士指出，鼓勵省級政府參與這些舉措所需的法規，還較為粗略。 
    中國的天然氣消耗量也在大幅增長，本世紀10年代末，其消耗量可能會增長近一倍。中石油(Petrochina)已修建了一條將中亞天然氣輸往中國的管線，目前該公司正在考慮修建第二條管線。另外，中國政府已推出一系列汽車尾氣排放和發動機標準，這將令該國符合歐盟(EU)的排放標準。 
    然而，所有這些減少用煤的多元化舉措，可能只會減緩中國碳排放量的增速，而不足以逆轉整個趨勢。未來數十年，煤炭將仍是中國電網的主流。 
    經紀公司里昂證券(CLSA)最近提供的一份報告顯示，中國占2001年全球排放量的15%。到2050年，這一比例將升至27%，幾乎是美國的兩倍。該報告系根據已發表的專題研究報告整理而成。