紫檀是世界上最稀少、最名貴的木種，產于南洋群島的熱帶雨林中,非千年不能成材。鄭和七下西洋時，采回了大量紫檀原材。通過明、清兩朝對紫檀的開發，經數百年無數藝人的努力，加上康、雍、乾三代皇帝及宮廷文人、專職藝術家的參與，所制紫檀家具融入了豐富的人文思想，形成了一種獨特的以宮廷為代表的家具文化。清中期以后，國力衰退，閉關自守，紫檀來源中斷，紫檀家具制作步入低谷。改革開放的春風猶如紫氣東來，吹得國強民豐。紫檀又漂洋過海地來到中國。

　　隨著清王朝的消亡，很多專家學者都認為真正的紫檀早已絕種，但現代社會發達的通訊及運輸工具的觸角已伸入到一些與世隔絕的孤島密林中。1996年一位在印度洋島上搞筑路工程的朋友帶回一件小工藝品，請筆者鑒別是何木種，在紙上一劃，色紫紅，表面有明顯的布格紋(波痕)，用極細砂紙磨光，在百倍放大鏡下觀察，細胞呈豌豆狀縱向單列(紫檀微觀特征)。木質堅重，光潤無比，與《本草集經注》《本草綱目》《格古要論》記載的紫檀特征完全相符，是紫檀無疑。此后筆者從印度洋島嶼購回數百噸紫檀原材，經南京林業大學木材研究中心鑒定，學名為“檀香紫檀”。后經北京故宮博物院明清古典家具專家鑒定，確認是中國明朝時期曾使用過的老紫檀木，從而否定了百年來真正紫檀早已絕種的說法，并否定了多數學者認為紫檀即薔薇木的錯誤認識。紫檀木與薔薇木雖有相似之處，但不是同一木種。它們的最大區別：紫檀色紫，含有豐富的紫檀素，水泡、水煮不會有紫紅色素溶出，新鮮剖面和未經太陽暴曬的年久表面均呈紫色，管孔里充滿硅化物，在陽光下銀光閃閃。薔薇木(牛毛紋紫檀)富含橙黃色素，水泡即溶出，絕無紫色；新鮮剖面橙黃色，日久呈金絲蜜棗色，久曬灰白色；S狀管孔內少有硅化物，大多呈空置狀。該木種名稱鳩占鵲巢，已訛誤數百年，應該正名。中國人首先開發了紫檀，制作成高貴的家具。明朝李時珍《本草綱目》明確記載定名和鑒別方法如下：“真者，揩粉壁上色紫，故有紫檀名。近以真者，揩粉壁上果紫。余木不然。”取紫檀木塊在白紙或白墻壁上劃痕，手感滑潤，色紫紅者為真，其說極是。

　　紫檀不遠萬里再次來到中國，為研究發展紫檀家具提供了百年難遇的機會。怎樣使有限的資源得到善用，專家學者對此甚為憂慮。著名家具專家王世襄先生大聲疾呼：“千萬不要把這點有限的資源隨隨便便地糟蹋掉，要珍惜用之，千萬，千萬！”目前這方面的整體狀況不容樂觀，很多優質紫檀在未進行有效干燥處理的情況下，就急于生產，結果制造出的家具開裂現象十分嚴重，暴殄天物，令人痛心。故干燥定性、制作工藝、設計理念以及培養專業人才成了急需解決的問題。