竹子是森林資源的重要組成部分。世界上竹子大約有70多屬1200多種，廣泛分布在亞洲、非洲、南美洲等地區。我國是世界上最主要的產竹國，竹類種質資源、竹林面積、竹材蓄積和產量均居世界首位。根據第四次全國森林資源調查結果，竹子資源我國共有39屬500多種，現有竹林面積6300萬畝，總株數500億株，年產大徑竹材5億根、竹筍160萬噸，全年竹業總產值已達200億元人民幣，年出口創匯5億美元，已成為我國林業的一大新興產業和農民脫貧致富的增長點，備受人們的關注和青睞。主要分布在福建、江蘇、浙江、四川、重慶、云南、廣西、湖南、貴州、湖北、江蘇、海南、臺灣、安徽、陜西、河南、廣東等17個�。▍^、市）。我國竹產業在改革開放之前發展十分緩慢，但在十一屆三中全會后，特別是近年發展速度明顯加快，已成為"未來我國林業跨越式發展最具潛力的產業"（江澤慧語）。
        首先，竹子用途廣泛，具有極高的經濟效益，農民易于接受，是富民強國的好樹種。竹子的用途之廣，相信每一個人都有切身感受。在農村，竹子常用于編制各種農具和漁具，如籮篩、簸箕等等。它紋理通直，光滑堅硬，是制造樂器、工藝品、體育用品的重要材料。如四川、江西等地的竹席、竹屏、竹簾、竹瓶，都是馳名中外的工藝美術品，而浙江嵊州竹編廠制作的"鷹"已飛進美國白宮，作為高檔工藝品陳列。在工業加工產品方面，其用途就更加廣泛，已有產品近百種，如竹材人造板、紙漿、竹炭及活性炭等。以竹材人造板為例，就有竹材膠合板、竹編膠合板、竹篾集成膠合板、竹材拼花板、竹材碎料板等產品，現各地上馬的成百萬畝竹林項目，就有不少是為竹材人造板廠和造紙廠提供原料。在我國天然林資源保護工程實施后，木材的供需矛盾進一下加刷。大力發展竹材資源，推廣以竹代木，將是緩解供需矛盾的有效途徑。因此，竹材將成為代替木材的最有潛力的產品。
        竹筍作為一種真正意義的純天然綠色食品，不但美味可口，而且營養豐富，是一種十分鮮美的山珍，具有很高的食用和藥用價值。據分析，竹筍含蛋白質2.65－3.28％，脂肪0.49％，總糖2.5％，粗纖維0.68％，還有磷、鎂、鈣、鐵等元素及維生素B1、B2、C及17種氨基酸，實是一種高蛋白、低脂肪的綠色食品，能促進腸胃消化和排泄，常食竹筍可減少有害物質在體內的滯留和吸收，具有防癌和減肥的功效。因此，大力發展筍竹產業，對改善現代城鄉人民的食物結構和食療保健，具有積極意義。竹筍作為我國的傳統佳肴，其紅燒肉筍片、筍丁燒雞、冬筍鯉魚都是傳統名菜，深受人民喜愛。近年有些地方推出的全竹筍
宴，色、香、味、形皆備，客如云，令人叫絕。竹筍不但能鮮食，亦能加工成多種制品，如我國的筍干和筍罐頭已成為重要出口商品，在國際市場供不應求，譽滿全球。此外，竹筍的藥用價值也極高。在古代醫書《綱目拾遺》中載：竹筍有"利九竅、通血脈、化痰涎、消食脹"等功效。竹筍被認為是減肥和防止腸癌的健身食品。因筍內的纖維素能促進腸蠕動，增進消化腺的分泌，有利于消脹和排泄，能減少有害物質的積留和吸收，這就可減少中毒病和腸癌的發生。近年還發現，竹筍內多糖物質具有抗癌作用。纖維素和脂肪酸結合能防止血漿中膽固醇的形成，竹筍中的酪氨酸能治療甲狀腺亢進，抑制癌細胞的擴散。常吃竹筍，能防止致癌物質亞硝胺的產生，對腸癌、食道癌和高血壓等都有一定療效。不論在國際或國內，竹筍這種綠色食品已逐漸形成消費熱潮。目前國際市場筍干、筍片的消費量達500萬噸以上，加上鮮筍的消費量，市場容量大　得驚人。因此，竹筍這種真正意義的綠色食品正成為國際上的緊俏商品，整個竹筍市場前景極為廣闊。雖然我國的竹筍產量雄居世界第一，但仍不能滿足國內外市場的需要，如臺資企業震興農產品有限公司在我國華南建廠生產"巧口牌"竹筍系列產品，5萬畝的原料基地只能滿足生產的小部分，致使經常停工待料或派人到外地收購鮮筍。因此，如果能抓住這次退耕還林的歷史機遇，大力發展筍竹產業，將對實現我國林業的可持續發展和農村產業結構的戰略調整產生深遠影響。據我司（所）調查了解，鮮竹筍（帶殼）在銅梁農村收購價一般為3元/公斤，在銅梁縣城農貿市場一般4－5元/公斤，在重慶農貿市場一般10元/公斤，在上海農貿市場一般20元/公斤。在重慶市銅梁縣，一畝竹林，農民未加任何管理，一般畝產值均在1000元以上，產值超過糧食作物的1－2倍。而管理較好的筍竹林，一般畝產鮮筍2000－3000公斤，畝產值3000元以上，超過糧食作物畝產值的6倍，而投入反而比種糧食少。如果種植產筍量最高的麻竹（甜竹），一般畝產鮮筍5000－8000公斤（國內最高記錄為畝產16000公斤），則畝產值還可成倍提高。如浙江德清縣武康鎮竹農許洪發栽植筍竹35畝，2001年出售鮮筍收入45萬元，平均畝產值高達12000元左右。事實證明，種植筍竹，是一條慢中見快、長中見短的致富好項目，而且竹子自我更新能力特強，一次栽苗，永續利用，是當前管理最粗放、投入最少的產業化項目之一。在當前的退耕還林工程中，傳統的松、杉、柏等樹種占了很大比例，這些樹種雖然有一定的經濟效益和生態效益，但生長周期長（一般要20－30年才能成材）、經濟效益低是其致命缺點，因此農民普遍存在抵觸情緒，即使用行政手段讓農民栽上了樹，農民也不管理，很難做到不反彈，效益自然談不上。而栽竹則不一樣，由于它的經濟效益比松、杉、柏高出很多，農民的積極性普遍比較高。由于我國竹產業在全球雄居第一，因此，加入WTO后，我國竹產業不但不會受到沖擊，反而更有利走出國門、走向世界。所以中國林科院江澤慧院長評價說："竹產業是林業實現跨越式發展最具潛力的產業。"
        其次，竹子具有明顯的生態效益。竹子的地下竹鞭，盤根錯節，有很強的固土功能，能有效防止水土流失。據湖南隆回縣水保站觀察，一株生長不足兩年的毛竹（楠竹），能固土8.46立方米。竹子枝葉密集，葉面積指數高，能有效凈化空氣，改善環境。據測定，竹子吸收二氧化碳、制造氧氣的功能是同面積落葉喬木的1.5倍，減弱噪音的能力也比落葉樹木強。
        再次，竹子具有很高的審美價值和觀賞價值，是一種重的要旅游資源。中華民族數千年的文明史孕育了獨特的竹文化，文人雅士和布衣平民都喜愛竹子。在我國源遠流長的文化史上，竹子和松、梅并譽為"歲寒三友"，和梅、蘭、菊并稱為"四君子"。它扶搖鳳尾，曲徑通幽，又是吉祥之物，成為我國園林藝術中不可缺少的組成部分和特色景觀。首先，竹子四季常青、婀娜多姿、神韻挺秀、瀟灑飄逸、風雅宜人。其稈挺拔秀麗、葉婀娜多姿，形狀多種多樣，且四季常青、姿態優美、情趣盎然、獨具風韻。從觀賞和審美而言，竹子有聲、影、意、形"四趣"。當人們漫步于青青翠竹之下時，一種無限舒適的感受和美好的遐想便會油然而生，一切疲勞和煩惱都會被拋到九霄云外。其次，竹子高風亮節，虛心自持。"奇花照眼一時紅，修竹虛心萬年綠，"這可謂竹子品格的傳神寫照。它樸實無華、坦誠無私，不苛求環境，不玄耀自己，默默無聞地把綠萌奉獻給大地，把財富奉獻給人類。所以詩人們贊美它："蒼蒼勁節奇、虛心能自持"；"根生大地，渴飲甘泉，未出土時便有節；枝橫云端，葉拍參天，及凌云處尚虛心。"再次，竹子剛強正直，寧折不曲。我國勞動人民把竹子的生物特征總結升華成一種做人的美德，把竹子之節與做人的氣節巧妙地聯系在一起，使它成為一種人人仿效的精神榜樣，這是我國竹文化的一個突出特點。"玉可碎而不可改其白，竹可焚而不能毀其節"。的確，面對一片郁郁蔥蔥的竹林，人們自然想到它們不畏逆境、不懼艱辛、中通外直、寧折不曲的品格。這是一種無形的精神財富，也正是竹子特殊的審美價值所在。最后，竹子清幽鳳尾，似畫如詩。茫茫竹海，清蔭通幽；風扶鳳尾，俯情春水。一叢叢、一片片似畫如詩的修篁翠影，是大自然賜予人類的溫柔的遐意、清幽的心境、悠遠的情懷。每當唱起"月光下的鳳尾竹"時，你難道不深深感到竹子可以陶治人的情操、凈化人的心靈、升華人的精神品格嗎？難怪蘇東坡有"寧可食無肉，不可居無竹"的名句，王子猶有"何可一日無此君"的感嘆。
        總之，竹產業作為林業的重要組成部分，具有十分顯著的經濟效益、社會效益和生態效益。自90年代以來，我國竹產業得到了快速發展，已逐漸擺脫了分散、小型、低效和粗放管理的局面，走上了集約化、規�；�、商品化、國際化的發展道路。竹產品也從單一性向多樣性，從低附加值向高附加值，從簡單商品到優質出口商品方向發展。我國竹產業雖然取得了很大成績，但從總體來看，存在的問題也不少。一是有些地方對發展竹產業的重要性缺乏認識，沒有認識到它既是一項生態工程，也是一項扶貧工程；二是經營管理普遍粗放，產量效益低下；三是對新產品開發和市場重視不夠；四是集約化、產業化、商品化程度低；五是科技含量低，科研水平滯后；六是產業內部品種結構嚴重失調，毛竹（即楠竹）所占比重太大（達65％），其它特優品種如麻竹（甜竹）、撐綠竹、甜龍竹、吊絲球竹等未得到有效開發和利用。上述情況已引起了國家林業局和各級政府的高度重視，紛紛制定規劃和措施，確保做大、做強這一新興產業。如重慶、四川、湖南、浙江、福建、廣西、云南、貴州、江西均制定了發展上百萬畝甚至數百萬畝竹產業的規劃，國家林業局也制定了15年發展6000萬畝的宏大規劃。在這些規劃中，麻竹、撐綠竹等名優竹種已被擺上了最重要的發展日程。可以預料，我國竹產業正迎來它歷史上最快速的發展時期。