國家可持續發展戰略的確立，引發了對林業主導需求的改變，中國林業定位隨之發生了重大的轉變。
　 國家林業局對林業進行了新的定位：林業是生態環境建設的主體，是從事維護國土生態安全，促進經濟可持續發展，向社會提供森林生態服務的行業。這一定位充分體現了生態優先的原則。在新的定位下，林業將承擔著培育、管護和發展森林資源，保護生物多樣性、森林景觀、森林文化遺產和提供多種森林產品的根本任務，肩負著優化生態環境、促進經濟發展的雙重使命。
在中國的林業史上，林業曾作過兩次明確定位。第一次是五十年代，當時生產木材是國家建設對林業的主導需求，林業定位為國民經濟的基礎產業，形成了以木材生產為中心的林業建設指導思想；第二次是七十年代末以后，生態建設日益受到重視，林業被重新定位為"既是重要的基礎產業，又是重要的公益事業"。這一時期中國開展了規模宏大的生態工程建設，但由于林業體制的慣性和木材需求居高不下等原因，林業仍然沒有脫離以生產木材為主的軌道。進入九十年代，森林在生態環境建設中的主體地位以及在可持續發展中的關鍵地位越來越受到關注，保護和發展森林資源，改善生態環境成為國家對林業的主導需求，林業因而進行第三次重新定位。