有機光致變色材料是近年來國際上新出現的一類新型功能材料，它不僅已在高科技領域得到應用，而且在民用行業也嶄露頭角。國外已有少量用于服裝、塑料等民用產品，引起各國企業家的關注和重視。我國在有機光致變色材料方面的研究，已達到世界先進水平，南開大學經過多年的努力，已能小批量生產有機光致變色涂料和染料。

    用光致變色材料的涂料可以制作成各種日用品、服裝、玩具、裝飾品、童車或涂布到內外墻上、公路標牌和建筑物等的各種標示、圖案，在光照下會呈現出色彩豐富、艷麗的圖案或花紋，美化人們的生活及環境；可以做成透明塑料薄膜，貼到或嵌入汽車玻璃或窗玻璃上，日光照射馬上變色，使日光不刺眼，保護視力，保證安全，并可起到調節室內和汽車內溫度的作用；還可以溶人或混入塑料薄膜中，用作農業大棚農膜，增加農產品、蔬菜、水果等的產量。另一個重要的用途是用作軍事上的隱蔽材料，例如軍事人員的服裝和戰斗武器的外罩等。

    光致變色材料所涉及的行業都是市場特別大，例如有百分之一的服裝印染用上光致變色材料，那么全國就有幾千萬套服裝銷售額，最低也達到l億元左右；有百分之一的塑料制品用上光致變色材料，那么全國也有幾千萬件用品，銷售額起碼也在1億元以上；再加上油漆油墨、安全玻璃薄膜、軍事隱蔽材料等行業，可形成一個龐大的新產業群。

    有機光致變色材料在日光或其他光源照射下，會很快由無色或淺色變成紅色、綠色、藍色、紫色等各種顏色，停止光照或加熱又恢復到原來的無色狀態，是可逆的變色過程。國際上研究的目的是用于光信息存儲、光調控、光開關、光學器件材料、光信息基因材料、修飾基因芯片材料等，而我國科技人員除上述目標外，還把它成功用于防偽識別材料，其中南開大學已將科研成果產業化并批量生產了產品。新的研究表明，利用光致變色的特性，可制備自顯影感光膠片和全息攝影材料，利用光致變色反應可實現光化學雙穩態，可用于納米量級記錄元件的高性能計算機等。

    目前研究光致變色材料最多的國家是美國、日本、法國等，日本在民用行業上開發比較早。目前，世界上只有日本和美國有少量光致變色材料民用品出售，已經見到T恤上印有光致變色材料的圖案，有機光致變色材料制成的變色眼鏡也有賣的。但美、日等發達國家把光致變色材料用于民用行業也還處于起步階段，并沒有大規模生產上市，國內還沒有看到光致變色材料生產的產品，只有我國用于防偽識別材料的防偽識別商標在某些煙酒產品上出現，因此開發光致變色材料，在民用品應用上有很大的發展空間和廣闊的市場。
 
    光致變色材料的原料成本便宜，不會增加光致變色服裝、布料、纖維、塑料制品、涂料、油漆、油墨等產品太多的原料成本；這種材料無味無毒，不會對人體造成危害，不會造成對環境的污染；它帶給人們豐富多彩的顏色變化，調節人們的生活環境和生活情趣。

    光致變色材料的生產應用可以推動一批傳統產業產品的更新換代，提升傳統產業的技術水平，形成一個新的產業群。鑒于光致變色材料的特殊性能，它在高科技領域特別是在信息產業領域有更實際、更廣闊的應用前景。我國紡織印染業、服裝業是傳統行業，直接面對國際市場的激烈競爭，如果我們利用光致變色使這些傳統行業的產品更新換代，在世界上能站住腳跟，將會創造更多就業機會，更有利于中國經濟發展。