1.人工玻璃與天然玻璃
    玻璃，我國古代稱之為璧流璃、琉璃、頗黎，近世也稱為料。我們通常所見的玻璃都是人造玻璃，即通過熔燒硅土（砂、石英或燧石），加上堿（蘇打或鉀堿、碳酸鉀）而得到的，其中堿是作為助熔劑，硅土和堿是所有玻璃的基本萬分，但也可以加入其他物質，例如石灰（提高穩定性）、鎂（去除雜質）、氧化鋁（提高光潔度）或加入各種金屬氧化物得到不同的顏色，這是自有玻璃制造史以來，人們一直在使用的基本公式，幾千來沒有太大的變化。
    地球上的巖石，其基本構成與硅酸鹽玻璃的萬分差不多，如果這些巖石從自然現象中獲得形成玻璃的條件，就能形成玻璃。例如，地下巖石由于地熱面形成熔融的巖漿，當火山爆發時，熾熱的巖漿噴出地表，迅速冷凝硬化石就有形成玻璃，這就是天然玻璃，其中以黑曜石最為常，一般呈暗紅、褐色、半透明。天然玻璃是人類最早使用的玻璃。
2.玻璃與琉璃
    琉璃一詞可有在戰國時期就已經使用，但準確的文字記載只能追溯到漢代，這個名稱一直沿用到明，清以后“琉璃”一詞就很少使用了。
孫廷銓，清朝人，出身于琉璃世家，他在我國第一部有關琉璃工藝的專著----《顏山雜記》中談到：琉璃者，石以為質，硝以和之，礁以鍛之，銅、鐵、丹鉛以變之。非硝不行，非銅、鐵、丹鉛則不精，三合而后生。按照他的說法，琉璃指人工物，從其原料構成和加工工藝可以看出琉璃類似于現代的硅酸鹽玻璃，是一種低熔點的玻璃。
    玻璃與琉璃這兩個詞都可以追溯到古代，但是難以確定它們之間的區別，一些學者認為玻璃是指透明的玻璃器，而琉璃則指不透明或半透明的玻璃器，以及玻璃以外的其他玻璃質材料，例如琺瑯和釉器，甚至還指某些寶石。